इतिहास में 14 फरवरी का दिन प्रेम के प्रतीक के रूप में दर्ज है। इसे Valentine’s Day के तौर पर मनाया जाता है। इसे इस रूप में मनाने की भी अपनी एक कहानी है। कहते हैं कि तीसरी शताब्दी में रोम के एक क्रूर सम्राट ने प्रेम करने वालों पर जुल्म ढाए तो पादरी वैलेंटाइन ने सम्राट के आदेशों की अवहेलना कर प्रेम का संदेश दिया| जब सम्राट क्लॉडियस द्वितीय ने रोम पर शासन किया था।
उस समय उन्होंने पाया की उनकी रोमन सेना में मुख्य रूप से पुरुषों का अपनी पत्नियों और प्रेमियों के प्रति गहरा लगाव था। उनके पास एक सरल उपाय था यह सुनिश्चित करने के लिए की वह सभी विवाहों और सगाई पर प्रतिबंध लगा दें ताकि अधिक पुरुष रोमन सैन्य रैंकों में शामिल हों।
वेलेंटाइन ने इस तरह के फरमान के अन्याय और क्रूरता को महसूस किया और गुप्त रूप से विवाह समारोह करना जारी रखा। जब सम्राट क्लॉडियस को पुजारी की इन गतिविधियों का पता चला, तो उसने उसे मौत की सजा सुनाई और फिर, जैसे कि यह पर्याप्त नहीं था, उसका सिर काट दिया।लिहाजा उन्हें जेल में डाल दिया गया और 14 फरवरी 270 को फांसी पर लटका दिया गया। प्रेम के लिए बलिदान देने वाले इस संत की याद में हर वर्ष 14 फरवरी को वैलेंटाइन डे मनाने का चलन शुरू हुआ।
मध्य युग में प्रसिद्ध कवि जेफ्री चौसर को व्यापक रूप से सेंट वेलेंटाइन को रोमांटिक प्रेम से जोड़ने वाला पहला व्यक्ति माना जाता था। यह दरबारी प्रेम की परंपरा की शुरुआत थी, आमतौर पर गुप्त रूप से प्यार और प्रशंसा व्यक्त करने की एक रस्म। यह रिवाज पूरे यूरोप में फैल गया और प्रेम के एक उच्च न्यायालय के बारे में कहानियाँ बढ़ीं जहाँ हर साल 14 फरवरी को महिला न्यायाधीश प्रेम से संबंधित मुद्दों पर शासन करेंगी। कई शोधकर्ताओं और इतिहासकारों का मानना है कि ये बैठकें वास्तव में सभाएं थीं जहां लोग प्रेम कविता पढ़ते थे और इश्कबाज़ी के खेल खेलते थे।
आज वैलेंटाइन डे दुनिया के सबसे खास दिनों में से एक है। अधिकांश देशों में वैलेंटाइन डे मनाया जाता है और विभिन्न संस्कृतियों ने इस त्योहार के लिए अपनी-अपनी परंपराएँ विकसित की हैं। जबकि जोड़े इस दिन को एक-दूसरे को लाड़-प्यार करके और एक-दूसरे को उपहार और प्रशंसा देकर मनाते हैं, वेलेंटाइन डे सिर्फ रिश्तों में लोगों तक ही सीमित नहीं है। इसमें परिवार, दोस्तों के लिए प्यार भी शामिल है, और सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हम खुद के लिए किस तरह का प्यार रखते हैं।
वैलेंटाइन डे सभी प्रकार के प्यार का जश्न मनाता है और एक दूसरे की उपस्थिति और एक दूसरे के लिए उनकी प्रशंसा का जश्न मनाने के लिए निकट और प्रिय लोगों को एक साथ लाता है। हाल के वर्षों में सोशल मीडिया और परस्पर संपर्क के माध्यमों के विस्तार के चलते इस दिन की लोकप्रियता दुनियाभर में बढ़ गई है और इसे मनाने वालों की तादाद में भी भारी इजाफा हुआ है।
हालांकि हमारे देश में वैलेंटाइन डे मनाने को लेकर कुछ वर्गों से विरोध के स्वर भी उठते रहते हैं, लेकिन इस सब से बेखबर लोग फूल, चाकलेट और तोहफे देकर अपने प्यार का इजहार करते हैं।
